Zpráva přišla nečekaně. Spekulace o tom, že si Thomas Gradinger dá pauzu od motocyklových závodů, se nenaplnily. Důsledky jsou mnohem závažnější. Osmadvacetiletý Rakušan ze St. Marienkirchenu u Schärdingu definitivně ukončuje svou kariéru na okruzích.
Když s ním mluvíme, tento vždy dobře naladěný a stejně tak barevný Rakušan, který je vždy pro každou legraci, se právě vrací z motokrosového tréninku v Itálii. Koupil si Husqvarna 350 a líbí se mu, že může své hobby sdílet i se svou přítelkyní, „a pořád je to něco na dvou kolech“, jak říká. „Když mám chuť, tak si občas zajedu závod, ale úplně v klidu,“ dodává.
Rozhodnutí opustit okruh je definitivní. Thomas „Tomsi“ Gradinger to vysvětluje: „Už před minulou sezónou jsem byl na vážkách. Pak jsem testoval superbike Hondy a tak se to nějak vyvinulo, i když nakonec s Yamahou. Během celé sezóny bylo těžké najít správnou motivaci. Závodění vyžaduje hodně času a já jsem se mu věnoval 15 let. Musíš dbát na to, abys byl fyzicky fit, což jsem nebyl vždy. A musíš být ještě rychlejší, protože mladí jezdci nás dohánějí.“
Minulá sezóna se pro tohoto Horního Rakousana nevyvíjela zrovna nejlépe. Svůj přechod do třídy Superbike nakonec zakončil na 14. místě v celkovém pořadí nejvyšší německé závodní třídy. „Ale to není ten důvod,“ vkládá se do řeči, „já rád jezdím na motorce. Jde o všechno to kolem.“
Gradinger myslí na svou budoucnost, když říká: „Musím si taky vydělat na živobytí.“ Doma tento milovník tetování vypomáhá v rodinném podniku. Gradingersovi provozují firmu zabývající se svozem odpadu a přepravou. „Takhle to teď vyhovuje,“ říká Gradinger, který si o tom promluvil i s bývalým jezdcem mistrovství světa Christianem Kellnerem. Ten mu řekl, že stejně neexistuje ideální okamžik na to, aby skončil. „A já jsem to teď udělal,“ říká Gradinger.
Svou kariéru zahájil v roce 2009 v ADAC Junior Cupu, odkud se dostal do sérií IDM 125 a IDM Moto3. Následně závodil ve španělském silničním motocyklovém šampionátu (CEV) ve třídě Moto2. Na konci sezóny 2016 nastoupil do série IDM Supersport 600 s týmem Buchner Motorsport. Ve čtyřech ze šesti závodů se Gradinger dostal na pódium, včetně dvou vítězství ve finále sezóny na Hockenheimringu. V následujícím roce startoval za tým MPB v Supersportu 600. „Tomsi“ vyhrál čtyři závody a v deseti z dvanácti závodů stanul na pódiu, čímž si zajistil mistrovský titul s náskokem 26 bodů před Kevinem Wahrem. Kromě toho poprvé startoval na Lausitzringu v mistrovství světa Supersport. Jako jezdec s divokou kartou obsadil deváté místo a získal sedm bodů do mistrovství světa. V roce 2018 se Gradinger zúčastnil celého mistrovství světa Supersport a sezónu zakončil jako nejlepší nováček na celkovém sedmém místě. „Kdyby mi to někdo před rokem předpověděl, ukázal bych mu prostředníček,“ řekl tehdy. Své soupeře znal tento vyučený automechanik předtím pouze z televize.
Pro sezónu 2019 přestoupil do týmu Kallio Racing. Rakouský jezdec vybojoval svou první pole position během třetího závodního víkendu na okruhu Motorland Aragón a na následujícím závodě v Assenu si zajistil své první pódium v mistrovství světa. Pro sezónu 2020 se Gradinger dohodl s týmem Kiefer Racing. Ještě během příprav na sezónu však šéf Jochen Kiefer oznámil, že rozpočet nestačí na celou sezónu, a z mistrovství světa odstoupil. Gradinger tak v roce 2020 nezískal místo stálého jezdce. Když se v roce 2021 vrátil do IDM a přihlásil se do třídy Supersport s týmem Eder Racing, navázal tam, kde před pár lety skončil: s vítězstvími a umístěními na stupních vítězů. Šéf týmu Thomas Eder je také jedním z jeho nejlepších přátel. Gradinger však během své kariéry utrpěl i několik vážných zranění. V roce 2022 si tak na okruhu Schleizer Dreieck při nárazu do hromady pneumatik poranil rameno, utrpěl pohmoždění plic a zlomil třetí, čtvrtý a pátý hrudní obratel.
